Science forensique : Incendie volontaire

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La science forensique appliquée aux incendies volontaires (aussi connue sous le nom d'investigations incendie) est l'application de la science aux enquêtes sur des incendies volontaires. Cette discipline cherche à déterminer l'origine et la cause d'un incendie et, s'il est suspecté d'être volontaire, à rassembler des preuves susceptibles d'aider à identifier les incendiaires.

Un adversaire peut généralement déterminer facilement si un incendie est accidentel ou volontaire. Il est difficile de commettre un incendie volontaire et de le faire passer pour un accident aux yeux d'un adversaire compétent en science forensique appliquée aux incendies volontaires.

L'enquête sur les lieux de l'incendie consiste à analyser les lieux de l'incendie à la recherche :

• De la source d'ignition qui a démarré le feu et du combustible enflammé par cette source. Par exemple, dans un incendie accidentel dans une maison la source d'ignition peut être une prise électrique dysfonctionnelle qui surchauffe et le combustible peut être un canapé placé contre la prise. Dans un incendie volontaire la source d'ignition peut être une allumette et le combustible peut être de l'essence ramenée par l'incendiaire.
• Des motifs laissés par le feu sur les murs, sols, plafonds, et objets. Ces motifs peuvent indiquer où le feu a pris et comment il s'est propagé. Par exemple, un feu qui démarre à la base d'un mur peut laisser un motif distinctif en forme de V sur le mur.
• De témoignages de personnes présentes sur les lieux et d'images de vidéo-surveillance des lieux de l'incendie avant, pendant, et après l'incendie.

Lorsqu'un incendie se déroulant à l'intérieur d'une pièce atteint une température suffisamment élevée — typiquement entre 500°C et 600°C — il atteint le point de flashover (embrasement). Pendant le flashover, la pièce est si chaude que toutes les surfaces inflammables prennent feu plus ou moins simultanément et le feu se répand rapidement à travers la pièce. Une fois qu'un incendie a atteint le flashover il est généralement significativement plus difficile pour un adversaire d'interpréter les motifs qu'il a laissé sur des murs et autres surfaces.

L'analyse des résidus d'incendie est la collecte et l'analyse de résidus d'incendie — d'objets qui ont brûlé dans un incendie. Un adversaire peut prélever des échantillons de résidus d'incendie sur les lieux de l'incendie et les analyser en laboratoire pour trouver des traces appelées résidus de liquide inflammable (ignitable liquid residues, ILRs), qui sont laissées quand des accélérants brûlent. Un adversaire peut utiliser des chiens de détection pour localiser des ILRs sur les lieux de l'incendie, facilitant la collecte de résidus d'incendie susceptibles de contenir des ILRs.

Un adversaire peut analyser un échantillon de résidus d'incendie pour déterminer :

• La présence d'ILRs dans l'échantillon. Cela peut indiquer que l'incendie était d'origine volontaire plutôt qu'accidentelle et qu'il a démarré là où l'échantillon a été prélevé.
• Le type d'accélérant qui a laissé les ILRs dans l'échantillon : essence, gazole, pétrole, etc.

Un accélérant peut avoir une composition chimique plus ou moins unique selon comment il a été produit, transporté et stocké. Prenons l'exemple de l'essence, un accélérant fabriqué à partir de pétrole brut raffiné. La composition chimique de l'essence vendue à une station-service dépend de :

• Où et comment le pétrole brut a été extrait.
• Comment le pétrole brut a été raffiné.
• Quels produits chimiques ont été mélangés pour fabriquer l'essence.
• Quels additifs ont été ajoutés à l'essence. Les additifs peuvent varier selon la marque d'essence, bien qu'une même marque puisse également utiliser différents additifs selon la région et la période de l'année.
• La composition chimique de l'accélérant qui restait au fond du réservoir de carburant de la station-service lors de son dernier remplissage.^[1]

Un adversaire peut comparer les compositions chimiques de deux échantillons d'accélérant pour déterminer la probabilité qu'ils proviennent de la même source. Il peut comparer :

• Un accélérant à un autre. Ce type de comparaison est plus précis. Par exemple, il peut comparer une bouteille d'essence non enflammée trouvée sur les lieux d'un incendie à de l'essence trouvée chez un suspect.
• Des ILRs à un accélérant. Ce type de comparaison est moins précis. Par exemple, il peut comparer des ILRs contenus dans des résidus d'incendie trouvés sur les lieux d'un incendie à un échantillon d'essence provenant d'une station-service.

Si un adversaire souhaite connaître la source d'un échantillon d'accélérant (que nous appellerons « échantillon X ») mais ne dispose d'aucune piste particulière, il a deux options :

• Il peut collecter un grand nombre d'échantillons potentiellement correspondants et les comparer à l'échantillon X. Par exemple, il peut collecter des échantillons d'essence dans toutes les stations-service d'une région et les comparer à une bouteille d'essence non enflammée trouvée sur les lieux d'un incendie. Les adversaires étatiques ne font pas cela régulièrement.^[2]
• S'il a accès à une base de données d'accélérants (une base de données contenant des échantillons d'accélérants prélevés régulièrement dans une région donnée), il peut comparer l'échantillon X à tous les échantillons de la base de données. Par exemple, si l'échantillon X est une bouteille d'essence non enflammée trouvée sur les lieux d'un incendie, il pourrait identifier la marque de l'essence (si des échantillons sont prélevés dans les raffineries chaque fois qu'un lot d'essence est produit pour une marque donnée) ou la station-service où elle a été achetée (si des échantillons sont prélevés dans les stations-service chaque fois que leurs réservoirs sont remplis). Nous ne savons pas si des adversaires étatiques ont accès à de telles bases de données.^[3]

Un dispositif incendiaire est un assemblage d'éléments ou de matériaux conçu pour être laissé sur les lieux d'un incendie afin de contribuer à déclencher, accélérer, propager ou retarder le feu. Les dispositifs incendiaires vont des simples cocktails Molotov aux dispositifs complexes à retardement équipés de minuteries électroniques.

Comme les dispositifs incendiaires sont conçus pour être laissés sur les lieux d'un incendie, un adversaire peut récupérer leurs restes brûlés et les analyser afin de trouver des preuves susceptibles d'aider à identifier les incendiaires. Il est relativement courant que des dispositifs incendiaires échouent — qu'ils ne s'enflamment pas ou qu'ils s'enflamment mais brûlent beaucoup moins que prévu — et un adversaire peut alors récupérer les dispositifs intacts ou partiellement intacts et potentiellement trouver beaucoup plus de preuves que si les dispositifs n'avaient pas échoué.

Les dispositifs incendiaires peuvent échouer à cause de :

• Un défaut inhérent à la conception ou à l'utilisation du dispositif. Par exemple, les cocktails Molotov ont généralement un taux d'échec élevé car ils ne se brisent souvent pas au contact de leur cible ou, s'ils se brisent, ils ne parviennent pas à enflammer suffisamment leur cible.
• Une manipulation brusque ou maladroite du dispositif pendant sa construction, son transport ou son installation. Une telle manipulation peut être causée par le stress, l'obscurité ou l'inexpérience.
• Les conditions météorologiques pendant le stockage du dispositif (entre sa fabrication et son utilisation), en particulier s'il comporte des composants sensibles à l'humidité.
• Les conditions météorologiques sur les lieux de l'incendie : vent, rosée, brouillard et pluie.

Lorsqu'il analyse un dispositif incendiaire ou ses restes brûlés ou partiellement brûlés, un adversaire peut analyser :

• Les accélérants contenus dans le dispositif, ou les ILRs laissés sur le dispositif.
• Les traces ADN et empreintes digitales laissées lors de la manipulation des composants du dispositif. Les températures élevées détruisent les traces ADN dans une mesure qui dépend de la température et de la manière dont les traces ADN ont été laissées.^[4]
• Les marques d'outil laissées lors de la construction du dispositif.
• Les identifiants visibles sur les composants de l'appareil, comme des numéros de série ou des codes-barres.
• Les traces de verre, si le dispositif comporte des composants en verre.
• Les détails de la construction du dispositif, y compris l'utilisation de scotch et de colle, ainsi que la manière dont les composants sont branchés, soudés ou noués ensemble.

Voir « Incendiary Devices: Investigation and Analysis ?Ceci est un lien vers la Surveillance Archive. Utilisez le navigateur Tor pour y accéder. » (Dispositifs incendiaires : enquête et analyse), chapitre « The Analysis of Incendiary Devices » (L'analyse de dispositifs incendiaires) pour une vue d'ensemble détaillée des enquêtes sur des dispositifs incendiaires.

Utilisée par les tactiques : Incrimination

Mesures d'atténuation

Utilisation dans des opérations répressives